糖尿病: 高原地區的人為什麼很少得糖尿病

2026-03-17 | 來源: 看中國 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

雅清：一個隱藏在稀薄空氣裡的冷知識，科學家研究了好多年才找到答案。你有沒有想過，那些常年住在青藏高原、安第斯山脈的人，為什麼糖尿病發病率出奇地低？

起初科學家們也一頭霧水。這到底是飲食習慣的問題？還是基因的功勞？還是高原人民的生活方式特別健康？

直到最近，美國一家頂尖研究機構的科學家終於找到了真正的答案。而這個答案，出乎所有人的意料。

紅細胞在偷偷吃糖

沒錯，你沒看錯，紅細胞在偷吃你血液裡的糖。

美國加州的格拉德斯通研究所（Gladstone Institutes）的研究人員發現，當人體處於低氧環境（比如高海拔地區的稀薄空氣中），紅細胞開始像海綿一樣大量吸收血液中的葡萄糖。

這個發現顛覆了我們對紅細胞的傳統認知。

長久以來，我們都認為紅細胞只是一個被動的氧氣快遞員，負責把氧氣從肺部運送到全身各個角落，完成任務，僅此而已。

但現在科學家發現，紅細胞其實暗地裡還兼職了一份"吃糖"的工作，而且在缺氧的時候，這份"兼職"做得尤其賣力。

高原居民的健康優勢，其實不只是糖尿病風險低這一件事。（圖片來源： wusuowei/stock.adobe.com）

科學家是怎麼發現這件事的？

故事要從一群實驗小鼠說起。研究人員讓一批小鼠呼吸低氧空氣，模擬高海拔環境。結果他們驚訝地發現，這些小鼠吃東西之後，血糖水平下降的速度比正常小鼠快得多。那些多余的葡萄糖，好像憑空消失了一樣。

"糖去哪兒了？"科學家們覺得奇怪，於是拿出各種成像追蹤技術，開始在全身器官裡找糖的下落。肝臓？肌肉？脂肪？全都找遍了，就是找不到那些"失蹤的糖"。

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最後，他們把目光轉向了一個通常不被懷疑的對象：紅細胞。

一查，霍！原來糖就藏在這裡。

在低氧環境下，紅細胞不僅數量大幅增加，而且每一個紅細胞吸收的葡萄糖量，也遠遠超過正常情況。這些糖並沒有流向肝臓或肌肉，而是被數以億計的紅細胞悄悄瓜分了。

紅細胞吃糖是為了幹什麼？

這裡有一個非常精妙的生理機制。

在缺氧的高海拔環境下，身體最迫切需要解決的問題是：如何讓有限的氧氣，更高效地輸送到全身組織。

紅細胞的解決方案是：用葡萄糖來合成一種特殊的分子，這種分子能夠幫助紅細胞在到達組織時，更順利地釋放自己攜帶的氧氣。

換句話說，紅細胞吃掉這些糖，是在給身體的供氧系統“加油”。這是一種精妙的自我調節：含氧量越低，紅細胞就吃越多的糖，就能向組織釋放越多的氧氣。

而這個過程的副產品，恰好就是血糖水平的下降。

這也就解釋了為什麼長期住在高海拔地區的人，患糖尿病的風險會顯著降低。

這個發現意味著什麼？

參與研究的科羅拉多大學科學家達歷山德羅（Angelo D’Alessandro）說：

“最令我震驚的是這種效應的規模。紅細胞竟然可以消耗全身相當大比例的葡萄糖——尤其是在缺氧狀態下。”